食べ物の栄養はほとんどが小腸で吸収され、その残りかすが大腸に送られてきます。大腸では主に水分の吸収を行いながら、この残りかすに水分を含ませ、形作って肛門へと押し出すのです。
押し出すときは腹部周辺の筋肉を使ったり、腸内細菌が排泄を促したりします。また、腸は脳の指令がなくても毒素やストレスに反応できるそう（腸が第2の脳と言われるゆえんです）。毒素を持つ食べ物が残らないように下痢を起こすのも大事な役割。
人間が生きていられるのは腸のおかけであると言う人もいるくらいなんです。腸が排泄と解毒をきちんとしてくれないと、毒素が体中に回って恐ろしい病気の引き金になってしまうのです。
腸ではこのような吸収・排泄のほか、ビタミンやホルモンを合成して作リ出したり、中性脂肪やコレステロールの代謝を促すなど美容にはありがたいはたらきもあります。
